Trois ans durant, de 2013 à 2016, Carlos Spottorno, photographe, et Guillermo Abril, reporter, ont reçu des commandes régulières de El Pais Semanal, magazine hebdomadaire du grand quotidien madrilène El Pais, pour documenter les frontières extérieures de l’Union européenne. De Melilla, enclave espagnole au Maroc, aux confins de la Finlande et de la Russie, au delà du Cercle polaire arctique, en passant par l’île italienne de Lampedusa ou la Grèce, ils ont parcouru des milliers de kilomètres. Leur travail était concomitant avec la « crise » des migrants ils en traitent donc. Mais tel n’est pas l’enjeu principal de leur projet. Il s’agit bien plus de questionner la notion de frontière et d’envisager la perception qu’en ont les habitants de ces zones, ainsi que les enjeux géopolitiques qu’elles induisent. Leur conclusion est que de multiples fissures menacent l’Europe et son voisinage.
Au terme de ce périple, Carlos Spottorno a décidé d’en faire un livre. Souhaitant toucher un public plus large que celui du petit monde du livre de photographie, il a eu l’idée d’adopter les codes du roman graphique. Pour cela, il a appliqué un traitement numérique à ses images pour les « aplatir » afin qu’elles se rapprochent du dessin, et Guillermo Abril a posé ses mots dans des cases, qui relatent leur expérience. Le succès a été immédiat. La première édition espagnole a été épuisée en trois semaines et le livre est désormais disponible en français, allemand et italien. Sans avoir l’air d’y toucher, les auteurs inventent un nouveau mode de récit photographique apte à toucher le grand public.
